23 июля 2026 года в сети появились новые видео и изображения китайского истребителя шестого поколения J-36. Вероятно, речь идёт о демонстрации пятого летающего прототипа с очередными усовершенствованиями конструкции. Впрочем, пока ни название самолёта, ни его статус официально не подтверждены ни китайскими военными, ни аэрокосмическими властями.
Последний вариант прототипа, по всей видимости, сочетает в себе воздухозаборники без отклоняющих элементов, представленные на более поздних опытных образцах, с утопленными выхлопными патрубками, напоминающими те, что были на самом раннем прототипе. Это указывает на то, что разработчики пытаются отыскать оптимальный баланс между малозаметностью, эффективностью двигательной установки и управляемостью.
Появление в небе очередного образца истребителя шестого поколения указывает на активную фазу летных испытаний, направленную на разработку будущей платформы, предназначенной для операций на большие расстояния.
Судя по внешним очертаниям, предполагается, что этот большой бесхвостый трёхдвигательный самолёт разрабатывается компанией Chengdu Aircraft Corporation. При этом, с момента своего первого публичного появления машина претерпела ряд видимых изменений. Последнее её появление может свидетельствовать об очередном успешном испытательном полёте, а также о новой комбинации воздухозаборников и выхлопных систем. Это, в свою очередь, может дать подсказки о направлении, в котором движется программа.
Источники в китайской военной авиации широко идентифицируют этот самолёт как пятый прототип J-36. Дата 23 июля 2026 года отражает момент первого появления видеоматериала в открытом доступе и не может рассматриваться как подтверждение самой даты полёта. Даже с учетом этой оговорки, появление ещё одного заметно модифицированного самолёта указывает на более сложную программу испытаний, чем предполагалось ранее. Также, весьма вероятно, что Чэнду оценивает несколько вариантов конструкции параллельно, а не продвигается по строго линейной последовательности прототипов.
Новейший самолёт, по всей видимости, сохранил воздухозаборники сверхзвукового типа без отводящих пластин, или типа DSI, которые были внедрены на более поздних моделях J-36. В конструкции DSI используется плавно изогнутая поверхность для управления потоком воздуха в пограничном слое, поступающим в двигатель, что исключает использование традиционных разделительных пластин.
Такая компоновка позволяет снизить вес конструкции и её механическую сложность, а также устранить радиолокационно-отражающие кромки вокруг воздухозаборника. Хотя имеющиеся изображения недостаточно чёткие, чтобы проверить каждую контурную деталь, видимая геометрия этого узла, по-видимому, соответствует пересмотренной конфигурации, появившейся после первого прототипа. Это позволяет предположить, что данный элемент конструкции сейчас находится на стадии сравнительной зрелости.
Оценить систему сопел гораздо сложнее, но именно она может представлять собой наиболее важную особенность последнего образца. В более поздних моделях самолётов, по-видимому, использовались плоские двухмерные сопла, потенциально включающие в себя некоторую степень управления вектором тяги. Однако, судя по определенным ракурсам, недавно обнаруженный самолёт, похоже, вернулся к утопленным, траншейным выхлопным патрубкам, в целом напоминающим те, что были на оригинальном прототипе. Это поднимает вопрос о том, что самолёт сочетает в себе более позднюю конструкцию воздухозаборника DSI с архитектурой выхлопной системы, заимствованной у первого летающего самолёта.
Видимое различие указывает на возможное изменение приоритетов проектирования в Чэнду. Глубоко утопленное сопло может скрывать более горячие компоненты двигателя от радаров и инфракрасных датчиков, размещая их внутри задней части фюзеляжа и уменьшая прямую видимость.
Более плоское, подвижное сопло, напротив, способно обеспечить дополнительную управляемость за счёт перенаправления тяги двигателя. Это особенно ценно для бесхвостого самолёта с ограниченным количеством обычных аэродинамических управляющих поверхностей. Таким образом, последняя конфигурация может представлять собой попытку согласовать два противоречащих друг другу требования: более высокую малозаметность с задней стороны и достаточную управляемость за счёт тяги для поддержания устойчивости и маневренности. Если эта интерпретация верна, то самолёт, возможно, не просто возвращается к более ранней конструкции, а тестирует более интегрированное решение выхлопной системы, призванное объединить преимущества обоих прототипов.
На снимках, сделанных во время предыдущих испытательных полетов J-36, видны неоднократные изменения в выхлопной системе, воздухозаборниках, шасси и окружающих деталях фюзеляжа. Эти модификации указывают на активные усилия по достижению баланса между эффективностью силовой установки, качеством воздушного потока, управляемостью, теплоотводом и малозаметностью перед выбором окончательной конфигурации.
Повторное появление ранее существовавшей детали не обязательно означает, что более позднее решение оказалось неудачным. Вместо этого, возможно, что разработчик сравнивает различные комбинации на нескольких самолётах, чтобы определить оптимальный баланс между малозаметностью, летными характеристиками, управляемостью и сложностью производства.
Китайские военные блогеры описывают новейший самолёт как первый образец перед началом мелкосерийного производства. Однако в соцсетях слышны утверждения о том, что J-36 уже перешел в мелкосерийную фазу. Подтвердить это пока сложно.
Мелкосерийное производство обычно указывает на то, что конструкция стала относительно стабильной, и началось ограниченное производство для поддержки оценочных и производственных испытаний.
Постоянное появление существенных изменений в воздухозаборниках и выхлопной системе, напротив, может свидетельствовать о том, что разработка все ещё продолжается, хотя параллельно могут вестись подготовительные работы к началу производства. Без официального представления стандартизированных моделей, идентифицируемых производственных объёмов или доказательств передачи образцов в военное оценочное подразделение, к утверждению о начале мелкосерийного производства следует относиться с осторожностью.
Стратегическое значение J-36 выходит за рамки видимых различий между прототипами. Его большая бесхвостая форма, трёхдвигательная компоновка и значительный внутренний объём могут указывать на самолёт, предназначенный для операций на больших расстояниях. Он оснащен тяжелым внутренним вооружением, мощными антеннами и средствами радиоэлектронной борьбы.
Вместо того чтобы сосредоточиться в основном на ближнем воздушном бою, самолёт может быть предназначен для угрозы системам поддержки противника, включая самолёты-заправщики, самолёты раннего предупреждения, платформы морского патрулирования и средства управления и контроля.
В случае конфликта в Индо-Тихоокеанском регионе такая возможность может вынудить самолёты шестого поколения действовать дальше от оспариваемого воздушного пространства, снижая выносливость истребителей и осложняя операции противника на первой и второй островных цепях.
Снимки от 23 июля не доказывают, что Китай завершил разработку J-36 или начал мелкосерийное производство. Однако они предоставляют дополнительные свидетельства о длительных летных испытаниях, включающих неоднократные изменения некоторых из наиболее важных систем самолёта. Самый же главный вывод заключается не в том, что Китай уже принял на вооружение истребитель шестого поколения, а в том, что он, по-видимому, неуклонно снижает технические риски, создавая самолёт, который может иметь серьёзные последствия для будущей военно-воздушной мощи в Индо-Тихоокеанском регионе.